梅酒係日本家庭最普及嘅果實酒，超級市場、居酒屋、便利店都搵到。但你有冇諗過，呢杯甜中帶酸嘅酒，原來係由「藥」變成「酒」？佢最早嘅記載喺一本 1697 年嘅飲食文獻入面；佢曾經係糖貴如金嘅時代先至少數人飲到嘅奢侈品；佢甚至要等到 1962 年，香港人今日習以為常嘅「屋企自己浸梅酒」先至合法。
呢篇會由文獻記載講到法律、由藥用講到市場：先睇《本朝食鑑》嘅最早記載同藥用起源，再講江戶時代糖嘅身價、1962 年家庭自釀合法化、1959 年 CHOYA 點樣用一支有梅子嘅梅酒改寫市場、純米酒梅酒風潮，最後落到 2015 年「本格梅酒」定義。想直接入坑揀酒嘅話，可以睇梅酒入門基礎或者香港梅酒選購指南。
1697 年《本朝食鑑》：最早嘅文字記載
講梅酒歷史，一定要由 1697 年講起。元祿時代嘅《本朝食鑑》係最早記載梅酒做法嘅日本文獻（維基百科梅酒條＋CHOYA 官網 history 頁）。
《本朝食鑑》本身係一部講述日本食材嘅百科式文獻，梅酒被寫入去，代表十七世紀末嘅日本人已經有系統咁浸梅飲用。值得留意嘅係，呢個年份係「最早嘅文字記載」，唔係「發明年份」——梅酒嘅實際出現只會更早，只係冇留低落嚟。
至於起源，相傳同上杉謙信有關，屬傳說性質，呢度唔穿鑿細節。有文字根據嘅起點，就係《本朝食鑑》。
藥用起源：由治喉嚨到希波克拉底
梅酒最初嘅身份，係藥。
據記載，梅酒最初係作藥用，用嚟治喉嚨；江戶時代嘅《本朝尚書》亦記載佢作藥用酒（清酒世界，藤田惠理子文）。梅子本身富含有機酸，喺冇現代藥物嘅年代，浸酒保存、少量飲用，係好合理嘅民間做法。
將視野拉闊，「酒入藥」唔係日本獨有：利口酒嘅藥用傳統，可以追溯到古希臘嘅希波克拉底（同文）。由香草酒到梅酒，人類用酒嚟浸出植物成分嘅歷史源遠流長——梅酒只係呢條長河入面嘅日本分支。
呢段藥用史亦解釋咗點解梅酒有「養生」嘅形象：佢唔係近代行銷包裝出嚟，而係由一開始就帶住藥用基因。
江戶時代：糖貴如金，梅酒係奢侈品
今日浸梅酒，糖係日用品；但喺江戶時代，糖係貴重品（CHOYA 官網）。
梅酒要甜先好飲，而甜嘅來源——糖——嗰陣唔係人人負擔得起。所以即使《本朝食鑑》記載咗做法，真正飲到梅酒嘅仍然係少數人。梅酒喺江戶時代，某程度上係一件奢侈品。
不過梅子本身嘅價值，江戶人已經好清楚：江戶後期嘅《廣益國產考》已經提倡種梅做副業（CHOYA 官網）。梅可以做梅乾、可以做藥、可以浸酒，係經濟價值好高嘅作物。種植同飲用兩條線並行，為後來梅酒普及打咗底。
1962 年：家庭自釀終於合法
講到梅酒普及，最關鍵嘅一年係 1962 年。
喺呢年之前，家庭自釀梅酒其實踩咗酒稅法界線——因為將梅子浸入酒度，法律上可能被視為「製造新嘅酒」。1962 年酒稅法修改之後，家庭自釀梅酒先至合法（維基＋CHOYA 官網），條件係要用 20 度以上嘅完稅酒嚟泡。
點解要 20 度以上？《日本酒手帖》（p.163-164）講得清楚：泡梅酒必須用酒精度 20 度以上嘅酒先合法（酒稅法）。國稅廳 Q&A 進一步列明界線：自飲目的、20 度以上已完稅酒、唔溝米、麥、葡萄等指定物品，先唔算違法製造——仲有，釀好嘅梅酒唔准賣。
呢次修法嘅影響好深遠：自釀由灰色地帶變成家家戶戶嘅季節活動，每年梅熟季節買青梅、買冰糖、買白酒浸梅酒，成為日本家庭文化嘅一部分。香港人屋企浸梅酒嘅玩法，亦係源自呢套日本家庭傳統。
1959 年 CHOYA：第一支「有梅子」嘅梅酒
商業梅酒嘅歷史入面，1959 年係一個有趣嘅分水嶺。
1959 年，CHOYA 發售「蝶矢本格梅酒」——呢支係日本第一支市售嘅、樽入面有梅子嘅梅酒（方格子 Kayo 文＋CHOYA 官網）。
聽落好奇怪：梅酒有梅子，唔係理所當然咩？原來唔係。之前嘅市售梅酒，樽入面係冇梅子嘅。更妙嘅係消費者嘅反應：因為大家習慣咗「梅酒冇梅子」，當 CHOYA 推出有梅子嘅版本，有消費者反而以為冇梅子嗰啲先係假貨（方格子）——呢個美麗嘅誤會，側面證明咗「有梅子」幾咁有說服力。
CHOYA 呢一步，將「睇得見嘅原料」變成咗品質嘅象徵。市場反應亦好誠實：2002 年起嘅 10 年間，梅酒產量接近翻倍——梅酒由家庭自釀同小眾產品，變成咗一個增長緊嘅大眾市場。
純米酒梅酒風潮：由白酒類到日本酒
傳統浸梅酒用嘅係白酒類，但近年有一股新風潮：用純米酒泡梅酒（《日本酒手帖》，p.163-164）。
《日本酒手帖》記載，呢股風潮入面，玩家會用山田錦釀嘅酒、生酛、甚至古酒嚟泡梅酒。邏輯好直接：梅酒嘅味道由「梅＋糖＋酒」三样嘢決定，換一支更有個性嘅基酒，成品自然完全唔同——純米酒嘅米旨味同梅嘅酸香疊埋一齊，層次比用中性基酒豐富得多。
點樣先算好梅酒？鳥取梅津酒造藏元嘅講法係：「好梅、好酒、好熟成」（《日本酒手帖》，p.163-164）。三個條件缺一不可：完熟梅富含有機酸，係香氣同酸味嘅來源；基酒決定酒體同餘韻；熟成時間令三者融合。自家浸酒嘅人記住呢九個字，已經贏咗一半。
2015 年：「本格梅酒」定義誕生
梅酒市場愈大，產品就愈參差——有啲用真梅浸，有啲靠酸味料同香料調出「梅味」。為咗畀消費者分得出，2015 年，日本洋酒酒造組合訂立咗「本格梅酒」嘅定義（方格子）：
只用梅子、糖類、酒類釀製，唔使用酸味料同香料——符合呢個標準，先可以叫「本格梅酒」。
呢個定義嘅作用，係喺「真材實料」同「添加調味」之間畫一條線。對消費者嚟講，揀梅酒變得簡單：睇標籤有冇「本格梅酒」字樣，就知呢支係咪真係用梅浸出嚟。對行業嚟講，呢個自律標準保護咗認真釀梅酒嘅酒造，唔使同低成本調味酒喺同一個枱面上混戰。
呢個亦係成條歷史線嘅落腳點：由 1697 年文獻記載嘅藥用酒，行到 2015 年有法定風格定義嘅成熟品類——梅酒用咗三百幾年，完成咗由民間偏方到現代商品嘅旅程。
